営業時間3時間??飛行機で来店の価値アリ??『白樺　ジンギスカン』

北海道・帯広にある「ジンギスカン白樺 帯広本店」は、わずか3時間という短い営業時間にもかかわらず、全国から食通が訪れる名店である。とかち帯広空港の西側、広大な田園地帯の中に位置し、昼時には車が次々と集まり、瞬く間に満席になるほどの人気ぶりを誇る。創業は1957年。もともとは地域に根ざした食堂だったが、初代店主が手作りした漬けダレが評判となり、やがてジンギスカン専門店としての道を歩み始めた。

この店の最大の特徴は、60年以上守り続けてきた“手作りの自家製タレ”にある。青森県産リンゴや北見産タマネギをふんだんに使用した醤油ベースのタレは、羊肉特有のクセを抑えつつ旨みを引き立てる絶妙な味わいを生み出す。特別な製法に頼るのではなく、創業者の「手作り」に対するこだわりを愚直に守り続けてきたことこそが、美味しさの核心だという。この一貫した姿勢は高く評価され、2022年には全国68商品が競う「味付ジンギスカングランプリ」で見事日本一に輝いた。

提供スタイルも特徴的で、肉をあらかじめタレに漬け込む「味付け」と、焼いた後にタレを付ける「後付け」を組み合わせた“ハイブリッド型”。注文後に肉へ丁寧にもみ込まれたタレが焼き上がりの風味を高め、さらに食べる際にタレをつけることで、より奥行きのある味わいが楽しめる。メニューはラムとマトンのジンギスカンに絞られており、余計な要素を排したシンプルさも、この店の哲学を象徴している。

さらに、白樺ならではの美味しさを支える「三カ条」も欠かせない。まず一つ目は、長年使い込まれた特製ジンギスカン鍋の存在。数えきれないほどの肉を焼いてきた鍋は旨みを蓄え、単なる調理器具を超えた“味の一部”として機能している。二つ目は、鍋を十分に熱し、一気に焼き上げること。野菜は玉ネギのみに絞り、水分を極力出さず、強火で焼くことで肉の旨みとタレの香ばしさを最大限に引き出す。三つ目は、焼き上がった肉を本能のままに味わうこと。まずはそのまま一口、次にタレを絡めてご飯とともに頬張れば、肉の旨みとフルーティーな甘みが一体となり、箸が止まらなくなる。

北海道には数多くのジンギスカン店が存在するが、「白樺」は単なる料理の枠を超えた唯一無二の存在といえる。その味と体験は、この店でしか得られない特別なものだ。わざわざ飛行機に乗って訪れる価値があると評されるのも決して誇張ではなく、一度味わえばその理由を実感できるだろう。